San Siro tar avskjed med Maldini søndag.
Det er alt annet enn enkelt å skrive disse ordene. Man hadde håpet i det lengste at dagen aldri skulle komme. Men nå er den her. Den venter på oss. Vi gløtter inn på begivenheten der sollyset sender oss blinkende lys gjennom treplankene med en skrekkblandet fryd. Det er ingen vei tilbake. Nå skal vi ta farvel. Han skal ta farvel. Søndag 24. mai 2009 kommer vi alle til å bli fattigere, vi kommer alle til å oppleve at noe inni oss dør. Men samtidig rydder vi enda større plass i våre hjerter for den største fotballspilleren jorden noensinne har hatt æren av å se. Mine venner; jeg snakker selvfølgelig om Paolo Maldini. Gigantenes gigant. Titanenes titan. Kapteinenes kaptein. Den beste av de beste. Den største av dem alle. Nå skal han gjennomføre sin siste takling.
Jeg var 8 år gammel da Maldini 20. januar 1985 debuterte i Serie A for AC Milan. Klubben han for evig tid kommer til å stå som det største symbolet for. Jeg er 33 år når han etter 24 år på aller høyeste nivå skal gi seg. Han var med på det beste klubblaget i historien, det nederlandske Milan-laget som vant alt på slutten av 80-tallet og starten av 90-tallet. Han har spilt med Baresi, med Weah, med Van Basten, med Boban, med Shevchenko, med Pato. Men det er han, nummer 3. Det er han som verden kommer til å skrive om i 2109. Og hundre år etter det. Og tusen år etter det.
Han er fortsatt best. Det er ingen nostalgiske årsaker som er grunnen til at han fortsatt spiller i Milan. Til sommeren blir Paolo Cesare Maldini 41 år. Det er over nå. Han har kommet frem til sin sluttdestinasjon som fotballspiller. Veien stopper her. Jeg håper han kan hvile nå Paolo. Stoppe opp og nyte litt. Se tilbake på en unik karriere. Ta vare på sin kropp. Ta varmt vare på Adriana og sin familie. Og se med stolthet på sine sønner Christian og Daniel som om noen år kommer til å følge sin fars og farfars fotspor inn på San Siro i ført den vakre rødsvarte drakten til AC Milan.
Det er Francesco Totti som kommer til å gå arm i arm inn på San Siro med Maldini på søndag. Der Ranieri snøt oss for siste dans med Maldini og Del Piero så er det passende at det er hovedstadens store gladiator som får æren av å ta farvel med Maldini. Se godt på øyeblikket, ta vare på det.
Det føles som å miste en venn som min venn og skribent Simon Bank sier. Som jeg tenker selv; den mest lojale vennen du noensinne hadde. Han plastret deg på kneet når du var liten. Han ga deg gode råd når fristelsene i tenårene ble for store. Han som var stolt av deg når du lyktes i det voksne livet. Han som alltid var der for deg. Alt dette bekrefter Jesper Blomqvist, som har fortalt meg historier om Maldini fra svenskens tid i Milan. Man of substance, allergic to the catwalks som Milans hjemmesider så fint oppsummerer det hele.
Når skandalene har haglet over italiensk fotball. Nå nederlagets time har slått unna beina på oss. Da har han stått der. Som en ledestjerne. Den som har gitt oss håp. Den som har latt oss våge håpe at det vakre skal beseire det vonde.
Han vant den fineste Europacupen fem ganger, i tre ulike tiår. I 24 ufattelige år har han vært best. Aldri skandaler. Alltid mest profesjonell av dem alle. Alltid vakrest. Alltid den største. Det verker i hjertet at han aldri vant noe med Italia i løpet av sine 126 kamper for Gli Azzurri, det ble med to sølv og to bronser. Men selv om han har flest kamper i historien for Italia så er det som Milanspiller vi vil huske han. Han har spilt over 1000 kamper totalt, og har flest kamper i Serie A's historie.
På søndag er vi alle Maldini-fans og vi alle kommer til å takke Maldini for det han har gitt verdens største sport. Jeg kommer til å gråte, jeg håper du også kommer til å gråte. Men la det bli vemodige tårer med en smak av verdighet.
Når min sønn Nikolaj blir større skal jeg fortelle han om Paolo Maldini. Fortelle han at jeg hadde æren av å kommentere Maldini i 68 kamper i Serie A. At jeg så den store Paolo med mine egne øyne i hans egen vugge San Siro, fotballens svar på La Scala. Jeg gråt når Costacurta sluttet, når han fikk score i sin siste kamp. Jeg stålsetter meg for det som skal skje på søndag.
Vær med meg på søndags ettermiddag på CANAL+ Sport 2 klokken 14.50. Da møter Milan og Maldini Roma i den store nummer 3's avskjed med sin egen arena og med idretten han har gitt så mye til. Du er invitert til å ta del i dette. Og ta nå del i dette. For det er den største som slutter nå. Det er den største som tar av seg drakten for siste gang. Når støvet har lagt seg fra hans siste takling, når suset fra San Siro dør hen, når fansens rop på sin leder forsvinner et sted opp i de italienske alpene. Det er da vi stopper opp og tar inn det hele og takker Paolo Maldini. Den største fotballspilleren i historien.
Med svært vemodig fotballhilsen
Per-Jarle
PS: Se hyllningsfilmen som våre partnere i Italia har laget her.
Per-Jarle Heggelunds blogg!
Skrevet av:
Per-Jarle Heggelund
Dato:
19 mai 2009 Kontakt:
per-jarle.heggelund@canalplus.no