Foto: Scanpix

Hvorfor ikke John på banen, Mr O’Neill?

Aston Villa tapte som kjent finalen i Carling Cup for en drøy uke siden. Kunne det ha endt annerledes om Mr Martin O’Neill hadde disponert sine tropper på en annen måte? Jeg tror faktisk det.

De som er vant til å høre meg kommentere fotballkamper vet at jeg ikke har for vane å fortelle managere og trenere hva de bør gjøre. De vet alle sammen utmerket godt hva de gjør, og de har både en tanke og en mening bak sine valg og handlinger.

I løpet av de siste ti dagene har jeg imidlertid sett ting som gjør at jeg velger å gjøre et unntak. Om jeg hadde hatt Martin O’Neill foran meg akkurat nå, så ville jeg rett og slett spurt ham:

- Burde du ikke ha startet med John Carew på Wembley, eller i det minste sendt ham på banen senest etter en time?

Hvorfor spørsmålet må stilles? Det er relativt åpenbart ut fra følgende fire punkter:

1. Onsdag 24. februar spilte John Carew sin beste kamp for sesongen. Han scoret to mål, riktignok på straffe, men han skaffet begge straffene selv ved sin imponerende tilstedeværelse. I tillegg så han råsterk ut gjennom hele kampen, han var ofte på rett plass innenfor sekstenmeteren, og han så ut som han bare gjør i sine aller beste stunder.
2. Dagen derpå traff jeg John på Aston Villas treningsfelt, og han bekreftet at han følte seg helt tipp-topp også dagen etter kampen, og at han var i bedre fysisk form enn på veldig lenge. Det er mulig John ble skadet på bussturen ned til London, eller at det skjedde noe annet på trening fredag eller lørdag, men det var vel ikke derfor han fikk slippe å reise til Zilina i forrige uke? Og han var jo frisk nok til å sitte på benken på Wembley.
3. Konkurrent Emile Heskey er kanskje like sterk, men han har teknikk som en brannhydrant, og er omtrent like målfarlig som en slik fast installasjon også. Han har vært på banen i like mange kamper som Carew denne sesongen, men har startet tre fler. Han har scoret ett ligamål mindre enn nordmannen, dvs tre på 21 kamper, og to i hjemlige cuper.
4. Carew er beviselig i form, og scoret tre mål i FA-cupen søndag. Totalt har John nå scoret elleve mål denne sesongen, mens Heskey har fem.

Så hvorfor starte med Heskey framfor John? Carew er, etter min mening, en langt farligere spiss enn Heskey, og viste i de ti minuttene på Wembley også at han kunne ha bidratt med noe Villa bare manglet i større og større grad, nemlig truende nærvær i straffefeltet. Et nærvær Manchester United måtte ha tatt hensyn til. For meg er dette valget omtrent som om Norge hadde sendt ut et lag i damestafett uten Marit Bjørgen.

Det er stort for en klubb å ha spilt en finale på Wembley. Det blir fort litt mer bittert enn stort når en tidlig ledelse ikke blir forvaltet skikkelig.

Litt verre blir det igjen når man lurer på hvorfor manageren ikke sendte et så potent våpen som John Carew inn på banen før det var ti minutter igjen av kampen.

Fordi manageren bruker en spiller han trente til sitt gjennombrudd som tenåring i forrige århundre. Og som av Birmingham-fansen fikk følgende attest sist de rykket ned fra Premier League:

”Heskey må ta sin fullt fortjente del av æren for nedrykket med sin imponerende evne til ikke å score mål, ikke engang på de mest himmelropende store sjansene.”

Martin O’Neill er en fantastisk god manager, men å velge Heskey framfor en Carew i form er verken lurt eller modig. Det ble bare dyrt – det valget kan ha vært den lille, store forskjellen som sørget for at Manchester United kunne ta med seg pokalen hjem igjen.

Øyvind Johannessens blogg >>

Skrevet av: Øyvind JohannessenKilde: CANAL+
Dato: 7 mars 2010 Kontakt: oyvind@sportsblikk.no